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L’adaptation au changement climatique s’impose désormais comme un impératif partagé. Les événements extrêmes se multiplient, les coûts de l’inaction sont documentés, et les acteurs publics comme privés mobilisent des moyens financiers croissants. Le récent rapport « Investir dans l’adaptation au changement climatique : réflexions et pistes d’actions », publié par la Banque des Territoires en partenariat avec la Chaire d’Économie urbaine de l’ESSEC, en apporte une illustration claire : le diagnostic est posé, l’urgence est reconnue, et l’investissement devient une nécessité immédiate. Pour autant, une question structurante reste largement ouverte.
D’un consensus sur l’urgence à un angle mort méthodologique
Le rapport met en évidence plusieurs constats désormais largement partagés :
- l’intensification des aléas climatiques (canicules, inondations, sécheresses, retrait-gonflement des argiles) ;
- le coût économique croissant de l’inaction ;
- la montée des risques d’assurabilité et d’actifs échoués ;
- la nécessité d’investir dans des solutions d’adaptation à l’échelle des territoires.
Ces éléments constituent un socle solide pour orienter les politiques publiques et les stratégies d’investissement.
Mais ce socle reste principalement déclaratif.
L’étude assume d’ailleurs son rôle : ouvrir le débat, proposer des pistes, structurer une vision macro. Elle ne prétend pas fournir des outils opérationnels de qualification de l’adaptation.
C’est précisément là que se situe l’enjeu suivant.
Adapter, financer… mais adapter quoi, exactement ?
À mesure que les flux financiers dédiés à l’adaptation augmentent, une question devient centrale :
comment distinguer une adaptation financée d’une adaptation réellement efficace ?
Autrement dit :
- comment savoir si un projet réduit effectivement la vulnérabilité d’un territoire ?
- comment comparer deux stratégies d’adaptation entre elles ?
- comment éviter que des investissements bien intentionnés produisent des effets limités, voire contre-productifs ?
Le rapport évoque explicitement le risque de mal-adaptation : des actions qui, faute de cadre méthodologique robuste, peuvent accroître la vulnérabilité au lieu de la réduire.
Ce risque n’est pas marginal. Il devient systémique dès lors que l’adaptation repose essentiellement sur des intentions, des moyens engagés ou des récits de projet, sans indicateurs partagés.
L’enjeu clé : des indicateurs opposables et comparables
À ce stade de maturité du débat, la question de l’adaptation climatique n’est plus seulement politique ou financière. Elle devient méthodologique.
Pour être crédible, une stratégie d’adaptation doit pouvoir répondre à trois exigences minimales :
- Mesurabilité Les effets de l’adaptation doivent être évalués à partir de critères explicites, et non de déclarations d’intention.
- Comparabilité dans le temps Une action d’adaptation doit pouvoir être suivie, ajustée et réévaluée, afin de vérifier sa robustesse face à l’évolution des aléas climatiques.
- Opposabilité Les résultats doivent pouvoir être discutés, confrontés et audités, notamment dans un contexte de finance durable, de reporting extra-financier et de régulation croissante des allégations environnementales.
Sans ces éléments, le risque n’est plus seulement l’inaction. C’est l’illusion de l’adaptation.
Vers une nouvelle étape de l’adaptation climatique
Le rapport de la Banque des Territoires constitue une étape importante : il installe définitivement l’adaptation comme un sujet économique, territorial et stratégique.
La prochaine étape est d’une autre nature.
Elle consiste à passer :
- des intentions aux résultats,
- des investissements aux effets mesurés,
- des récits aux preuves.
C’est à cette condition que l’adaptation climatique pourra devenir un levier robuste de résilience territoriale, et non un simple agrégat de projets hétérogènes difficilement comparables.
La question n’est donc plus de savoir s’il faut investir dans l’adaptation. Elle est de savoir comment démontrer que l’on adapte réellement.